本来は天文学・暦学の概念であった丙午が、なぜ「忌まわしい年」として恐れられるようになったのでしょうか。その歴史的背景には、江戸時代の文学と悲劇的な実在の事件が深く絡み合っています。
丙午の迷信の理由として決定打となったのが、天和2年（1682年）の江戸で起きた放火未遂事件、通称「八百屋お七」の事件です。火事で避難した寺の小姓に恋をした少女・お七が、「もう一度火事が起きればあの人に会える」と思い詰めて自宅に火を放ち、当時の掟によって火刑に処された悲話でした。
この事件を題材に、劇作家の井原西鶴が浮世草子『好色五人女』を執筆し、浄瑠璃や歌舞伎の演目として大ヒットを記録します。その劇中で、悲劇性を際立たせる創作として「お七は丙午（1666年）生まれであった」という設定が付加されました。これが庶民の間で爆発的に広まり、「丙午生まれの女性は火の災いを招く」「気性が激しく男を食い殺す」「夫の命を縮める」といった根拠のない丙午の女性に対する迷信が急速に定着したのです。
当時支配的だった家父長制の封建社会において、嫁入り前の女性に対する迷信は婚姻関係を左右する深刻な差別を生み出し、昭和の高度経済成長期に至るまでその影を落とし続けることになりました。
