東北地方のなかでも特に異彩を放つのが、青森県津軽地方で話される津軽弁だ。観光客が現地を訪れ、地元住民同士の日常会話を聞くと「まるでヨーロッパの言語を聞いているようだ」と驚嘆する声は絶えない。鼻濁音や独特のアクセントが織りなす旋律は、日本語の多様性を象徴する最たる例といえる。
岩手県出身の巨星であり、日本近代言語学の礎を築いた金田一京助は、かつて東北方言の音韻構造を客観的に観察し、その学術的な重要性をいち早く見出していた。単なる地方の訛りではなく、古語の残滓（ざんし）や独自の音韻変化を保持した貴重な文化遺産であるという彼の示唆は、現代の研究者にも脈々と受け継がれている。
