「旧帝大」とは、明治時代から昭和初期にかけて発布された「帝国大学令」に基づき、国家の中核を担う最高学術研究・高等教育機関として設立された7つの国立大学の総称です。戦後の学制改革を経て新制国立大学へと移行した現在も、旧七帝大の歴史と由来に根ざした格式と広大なキャンパス、巨額の国家予算配分を受け継いでいます。
設立順は、1886年の東京帝国大学を皮切りに、京都（1897年）、東北（1907年）、九州（1911年）、北海道（1918年）、大阪（1931年）、名古屋（1939年）と続きます。それぞれの旧帝国大学の所在地とメインキャンパスの特徴は以下の通りです。
- 東京大学（本郷キャンパス）：東京都文京区本郷。日本の知の頂点であり、官僚・法曹・政財界・学術界に圧倒的な中枢人材を輩出。
- 京都大学（吉田キャンパス）：京都府京都市左京区吉田本町。「自由の学風」を掲げ、アジア最多のノーベル賞受賞者を輩出する世界最高峰の基礎研究拠点。
- 東北大学（片平・川内・青葉山キャンパス）：宮城県仙台市青葉区。「研究第一主義」「門戸開放」を理念とし、材料工学や金属研究分野で世界屈指の実績を誇る。国際卓越研究大学の第1号候補としても国内外から注目を集める。
- 九州大学（伊都キャンパス）：福岡県福岡市西区元岡。アジアの玄関口として発展し、国内最大級の敷地面積を誇る伊都キャンパスで最先端のエネルギー・水素・バイオ研究を推進。
- 北海道大学（札幌キャンパス）：北海道札幌市北区。「フロンティア精神」を掲げ、札幌駅から徒歩圏内に広大な緑地キャンパスを保有。農学、水産学、低温科学分野で世界的研究を牽引。
- 大阪大学（吹田・豊中キャンパス）：大阪府吹田市／豊中市。適塾や懐徳堂を源流とし、基礎工学・医学・免疫学研究で世界的なインパクトを誇る関西の知の要衝。
- 名古屋大学（東山キャンパス）：愛知県名古屋市千種区不老町。トヨタ自動車をはじめとする中京工業地帯の中枢産業と密接に連携し、21世紀以降のノーベル物理学賞・化学賞受賞者を多数輩出。
文部科学省が極めて高い研究水準と国際競争力を持つ大学を認定する指定国立大学法人制度においても、これら7大学はすべて初期段階から指定を受けており、名実ともに国策レベルの支援を受ける最高峰グループとして位置づけられています。
