鬼滅ファンの間で「歴代屈指の泣ける過去エピソード」として語り継がれているのが、猗窩座の人間時代「狛治（はくじ）」の物語です。彼がなぜこれほどまでに強さに執着し、なぜ弱者を憎むようになったのか――その全ての原点は、江戸時代に生きた青年の余りにも残酷な喪失体験にありました。
病弱な父のために盗みを繰り返し、刑罰の入れ墨（罪人の証）を両腕に刻まれながらも必死に薬代を稼いでいた狛治。しかし、父は「真っ当に生きてくれ」と遺書を残して首を吊り自死してしまいます。自暴自棄となり荒みきっていた彼を拾い上げ、人間として温かく迎え入れたのが、道場主の「慶蔵（けいぞう）」と、その娘で重病を患っていた「恋雪（こゆき）」でした。
慶蔵のもとで素流（手技を主体とする格闘術）を学び、恋雪の看病を献身的に続けた狛治は、次第に穏やかな日常と守るべき希望を取り戻していきます。恋雪の病が奇跡的に快方へと向かい、慶蔵から道場の跡継ぎとして彼女との祝言を持ちかけられた夜、恋雪の涙ながらの告白に狛治は心からの誓いを立てました。
「はい 俺は誰よりも強くなって 一生あなたを守ります」
しかし、そのささやかな幸福は、近隣の剣術道場の嫉妬による「井戸への毒殺」という凶行によって一瞬にして粉砕されます。父の墓前に祝言の報告へ赴いていた狛治が戻ったとき、慶蔵も、最愛の恋雪も、すでに苦悶の末に息絶えていました。
大切な人を二度までも「理不尽な弱さ」によって守れなかった絶望から、狛治は単身で剣術道場へ殴り込み、素手で67人もの門弟を惨殺。脳を砕き、内臓を破裂させる凄惨な復讐劇の果てに、血の海を彷徨っていたところを鬼舞辻無惨と遭遇し、記憶を暴力的に改ざんされたまま鬼へと変貌させられたのです。
