白亜紀の海洋生態系において、なぜクロノサウルスのような短首型首長竜が姿を消し、モササウルスが台頭したのでしょうか。そこには地球規模の環境激変が関係しています。
白亜紀中期（約9400万年前）、地球規模で海洋無酸素事変（OAE 2）と呼ばれる深刻な環境変動が発生しました。海水温の急上昇と海洋の貧酸素化により、魚竜類やプリオサウルス類などの大型海洋捕食者が次々と絶滅へと追い込まれました。
生態系の頂点が空白となった海に、沿岸部から進出してきたのがモササウルスの祖先たちです。彼らは温かい浅海から外洋へと適応域を広げ、わずか2000万年足らずの間に小型トカゲサイズから15メートル級の超大型捕食者へと驚異的なスピードで適応放散を遂げました。クロノサウルスの絶滅はモササウルスとの直接競争による敗北ではなく、環境激変による生態系のバトンタッチだったのが古生物学の定説です。
