書道経験者の間でも意外と知られていないのが、大筆（太筆）と小筆（細筆）における構造的な決定打の違いです。大筆は根元までしっかりと墨を含ませてダイナミックな運筆を行うため、書道大筆の根元の洗い方としては、毛の芯に溜まった墨を完全に絞り出す「完全洗浄」が求められます。根元に古い墨が蓄積して固まる「墨だまり」を放置すると、毛が押し広げられてまとまりを失い、復元が極めて難しくなるからです。
一方で、小筆洗い方水洗いしない理由は極めて明確です。小筆は穂先から3分の1から半分程度だけをおろして使用する設計になっており、根元部分は「役毛（やくげ）」と「芯（しん）」を特殊な植物性のり（ふのり・膠）でガチガチに固めています。これを水に浸けて丸洗いしてしまうと、内部ののりが溶け出して根元までバラバラにほぐれてしまい、細い線や名前を書くための繊細なコシが一瞬で失われます。
小筆の手入れは、水で洗うのではなく「湿らせた半紙やティッシュペーパーの上で優しく転がし、付着した墨を吸い取らせる」のが唯一の正解です。穂先に墨が残らなくなるまで数回紙を替えながら拭い、最後に指先で綺麗な円錐形に整えて保管します。筆の原料となる兼毫筆イタチ筆洗い方の違いにおいても、弾力としなやかさを併せ持つ高級イタチ毛ほどデリケートであり、水分の与えすぎによるコシ抜けには細心の注意を払わなければなりません。
