番組が回を重ねるごとにコースの難易度は跳ね上がり、「初代」から「II」「リターンズ」「メガ」「ファイナル」へと進化を遂げました。可動ギミックや風圧、視界を遮るトラップが組み合わされた超難関コースにおいて、実際に電流イライラ棒をクリアした人はごく一握りでした。
公式記録や当時の放送データによると、難関化が進んだ中期以降のイライラ棒を完全制覇できたのは、数千人に及ぶ挑戦者の中でわずか数名のみ。ミリ単位の指先の震えを極限の集中力で抑え込み、見事ゴールに到達した瞬間、スタジオには悲鳴のような歓声と紙吹雪が舞い散りました。炎のチャレンジャーで100万円を達成した一般人には、主婦や学生、町工場の技術者など多彩な顔ぶれが並んでいました。
気になる「獲得した100万円のその後」について、当時の追跡特番や関係者の回顧録によると、多くの達成者は「住宅ローンの繰り上げ返済」「夢だった機材の購入資金」「家族での旅行費用」など堅実に活用していました。一方で、地元で一躍時の人となり、商店街のヒーローとして取材が殺到した達成者や、その後の人生で手先の器用さを活かした職能分野へ進路を変更したケースなど、手に入れた栄誉が人生の大きな転機となった事例も少なくありません。
