水田に水が引き込まれてからわずか数日後、目視できるサイズにまで急成長したカブトエビの群れに驚かされる農家や観察者は後を絶ちません。「どこから侵入したのか？」という問いの答えは、「最初からその土の中に埋まっていた」です。
カブトエビの雌（または自家受精可能な雌雄同体個体）が産み落とす卵は「休眠卵（耐久卵）」と呼ばれます。この卵は極めて強靭な殻構造と特殊な生体防御機構を備えており、以下の過酷な環境を生き延びます。
- 完全な乾燥状態：水分がゼロになっても細胞構造が破壊されない「クリプトビオシス（潜在生息）」に近い耐性を保持。
- 厳しい冬の凍結：氷点下の泥の中でも凍死せず休眠を維持。
- 長期間の休眠：自然条件下で10年〜数十年以上経過した土壌からでも、適切な水温と光が与えられると孵化する事例が報告されています。
初夏の田植えシーズンに水が張られ、水温が20℃〜25℃前後に達すると、土中の休眠卵が一斉に覚醒します。孵化した幼生は驚異的なスピードで脱皮を繰り返し、生後わずか7日〜10日前後で産卵可能な成体サイズ（約3〜5cm）へ成長します。この爆発的な発育速度こそが、天敵である魚類や大型水生昆虫が繁殖する前に世代交代を完結させるための生存戦略なのです。
