加藤の野望を粉砕したのは、当時の自民党幹事長代理であり「影の権力者」と恐れられた野中広務の冷徹な政治力学だった。野中は加藤派の議員一人ひとりに激しい揺さぶりをかけ、「不信任案に賛成すれば即刻除名、次の選挙での公認剥奪」を突きつけた。選挙基盤の弱い若手議員や保守本流のベテランたちは、生き残りをかけて次々と加藤の元を離反していった。
さらに加藤を追い詰めたのは、盟友関係の綻びである。山崎拓、加藤紘一、小泉純一郎の3人が結成した政治同盟「YKK」は、派閥領袖の支配に対抗する新世代の象徴だった。しかし、この決戦において小泉純一郎は森内閣を支える森派の会長代行という立場を優先し、加藤と行動を共にしなかった。冷徹なリアリストである小泉と、観念的な理想主義に傾斜した加藤。友情と権力の狭間でYKKの結束は崩壊し、加藤は孤立無援の淵へと沈んでいった。
