なぜ「ちきゅう」だけが、この狂気の深度に挑めるのか。その絶対的な切り札がライザー掘削技術だ。通常の海洋掘削では、掘った穴の壁面が水圧や地圧によって容易に崩落してしまう。しかしライザー掘削では、船体と海底の噴出防止装置（BOP）を外径約50センチメートルの太いパイプ（ライザーパイプ）で連結し、その内部を高比重の泥水で満たす。
地圧と泥水圧のバランスをミリ単位で制御しながら掘り進め、破砕された岩屑（カッティングス）を海上に回収する。この石油掘削由来のハイテクを極限の深海に応用することで、崩れやすい脆い断層破砕帯の連続掘削が可能になった。海洋資源探査・海洋地球科学の分野において、日本が世界の追随を許さない技術的アドバンテージを握っている決定的な理由がここにある。深海と地下の二重の重圧に抗いながら、パイプはミリ単位の精度で海底の岩盤を削り進んでいく。
