「果糖ぶどう糖液糖」は、正式には異性化液糖（高果糖コーンシロップ：HFCS）と呼ばれる加工甘味料のグループに属します。主原料となるのは、主にアメリカ等から輸入されたトウモロコシ（コーンスターチ）やジャガイモなどのデンプンです。これらに酵素を作用させてブドウ糖へ分解し、さらに別の酵素（グルコースイソメラーゼ）を用いてブドウ糖の一部を「果糖」へ人工的に転換（異性化）させて製造されます。
一般的な白砂糖（ショ糖）と異性化糖の最も大きな違いは、糖分子の結合状態にあります。砂糖は「ブドウ糖」と「果糖」が化学的に強固に結合した二糖類ですが、異性化糖は最初からブドウ糖と果糖がバラバラの単糖類として液体中に混ざり合っています。消化管内で結合を切り離す消化プロセスを必要としないため、体内へ電光石火のスピードで吸収される特性を持つのです。
なお、日本農林規格（JAS規格）では果糖の含有割合によって以下のように名称が厳格に区分されています。
- ぶどう糖果糖液糖：果糖含有率が50%未満のもの
- 果糖ぶどう糖液糖：果糖含有率が50%以上90%未満のもの（市販飲料で最も多用）
- 高果糖液糖：果糖含有率が90%以上のもの
- 砂糖混合異性化液糖：上記の異性化糖に砂糖を配合したもの
メーカー側にとっては、砂糖に比べて原価が大幅に安く、低温でも強い甘みを感じやすいうえ、液体のためタンク管理や充填ラインでの自動化が容易という絶大なメリットがあります。昭和から平成、令和へと時代が進む中で、加工食品の甘味原料の主役に躍り出たのはこうしたコストと生産効率の都合でした。
