助六寿司のネーミングの真相を解き明かす鍵は、江戸時代中期に成立した歌舞伎の代表的演目『助六由縁江戸桜』にあります。市川團十郎家の家芸である「歌舞伎十八番」の一つとして名高いこの劇中には、江戸っ子の美学を象徴する2人の主役級キャラクターが登場します。
一人は、紫の鉢巻を締め、喧嘩っ早くも弱きを助ける侠気（おとこぎ）にあふれた主人公・花川戸助六（はなかわどすけろく）。そしてもう一人が、吉原遊郭で最高位を誇り、助六と相思相愛の仲である絶世の美女・揚巻太夫（あげまきたゆう）です。
ここで江戸の人々は、寿司の具材を用いた見事な連想ゲーム（言葉遊び・地口）を仕掛けました。
- 甘辛く煮た油揚げを使う「いなり寿司」＝【揚（あげ）】
- 海苔で酢飯と具材を巻く「巻き寿司」＝【巻（まき）】
この2つを合わせると「揚巻（あげ＋まき）」になります。そして、「揚巻のいい人（情夫・恋人）といえば、言わずと知れた助六だ」という洒落を利かせ、いなり寿司と巻き寿司の詰め合わせをあえて「揚巻寿司」ではなく「助六寿司」と呼ぶようになったのが語源の真相です。
直接的な名前を避け、あえてワンクッション置いた関係性で呼ぶこの手法は、当時の江戸町人に好まれた「粋（いき）」の精神そのもの。寿司を食べる行為そのものに、歌舞伎のスターを愛でる文化的な遊び心が組み込まれていたのです。
