親族関係において、日常的に使われる言葉と法律・冠婚葬祭上の正式な定義には明確な違いがあります。正しい姪っ子続柄関係を把握しておくことは、慶弔事の書類記入や親族間での礼節を保つ第一歩です。
家系図における姪（めい）とは、自分の兄弟姉妹の娘を指します。民法上の親等は「3親等の傍系血族」に分類され、自分自身を起点として「自分→父母（1親等）→兄弟姉妹（2親等）→兄弟姉妹の娘（3親等）」と数えます。これに対し、兄弟姉妹の息子は「甥（おい）」です。英語表記では姪が「Niece（フランスの都市ニースと同様の発音）」、甥が「Nephew（ネフュー）」と明確に区別されます。
日常会話では親愛の情を込めて「姪っ子」「甥っ子」と呼ぶのが一般的ですが、姪っ子呼び方マナーとして、冠婚葬祭の受付、ビジネス上の雑談、公的文書や挨拶状では「姪」「甥」と呼称するのが大人の常識です。また、姪っ子が将来結婚して子どもを産んだ場合、その子どもは自分から見て「姪孫（てっそん）」となり、男の子なら「大甥（おおおい）・又甥」、女の子なら「大姪（おおめい）・又姪」という4親等の続柄になります。代襲相続権の有無など法的な関わりも変化するため、正確な知識を持っておくと安心です。
