適切な治療を選択するためには、まず自身の歯に生じているホワイトスポット原因と真相を正確に見極める必要があります。白斑の原因は、大きく分けて「後天的な要因」と「先天的な要因」の2つに大別されます。
1つ目の原因は、前述した「初期虫歯（脱灰）」です。歯垢（プラーク）の中に潜む虫歯菌が糖分を分解して酸を放出し、歯のエナメル質を溶かすことで発生します。特に小学校高学年から中高生にかけての時期や、ワイヤーを用いた歯列矯正中にブラッシングが行き届かなかった部位（ブラケットの周囲など）に好発します。光沢が失われ、チョークのようにカサカサした乾燥感のある白さが特徴です。
2つ目の原因が、エナメル質形成不全の治療法を模索する多くの患者を悩ませている「先天的な発育異常」です。永久歯の歯冠（目に見える部分）は、母親の胎内から生後7〜8歳頃までの期間に顎の骨の中で形成されます。この形成期に、以下のような要因が加わるとエナメル質の石灰化が正常に進まなくなります。
- 幼少期の高熱や栄養障害：肺炎や麻疹などの重篤な感染症、著しいビタミン不足
- 乳歯の重度な虫歯・外傷：乳歯の根の先に溜まった膿や打撲が、真下に控える永久歯の芽（歯胚）にダメージを与えた場合（ターナー歯）
- 過剰なフッ素摂取：歯の形成期におけるフッ素の過剰摂取による斑状歯
エナメル質形成不全によるホワイトスポットは、歯が生え揃った瞬間からすでに存在しており、表面はツルツルとして光沢があるものの、内部深くが白く濁っています。このタイプは初期虫歯ではないため、フッ素塗布や再石灰化ケアを行っても色調が自然に改善することは一切ありません。
これらの白斑を放置した場合のリスクと経過にも留意が必要です。初期虫歯由来の脱灰を放置し続ければ、いずれ表層が陥没して本物の虫歯穴（実質欠損）へと進行し、歯を大きく削って金属やプラスチックを詰める侵襲的治療が避けられなくなります。一方、エナメル質形成不全の場合も、健全歯に比べてエナメル質が脆いため、後天的な虫歯の温床になりやすいという弱点を抱えています。
