『笑点』の歴史上、最も視聴率を沸かせた名物企画といえば、桂歌丸さんと三遊亭楽太郎さんによる罵倒合戦です。
「早く逝っちまえ」「骨だけじじい」「ミイラの干物」と容赦なく浴びせる楽太郎さんに対し、歌丸さんも「腹黒野郎」「お前の骨を拾ってやる」と返す掛け合いは、日曜夕方の風物詩でした。あまりの激しさに、当時の視聴者からは「本当に仲が悪いのではないか」と心配する声が寄せられたほどです。
しかし、その真相は「完全なる信頼関係に裏打ちされた阿吽の呼吸」でした。楽太郎さんは生前、インタビューでこう語っています。「歌丸師匠は僕のどんな球でも必ず打ち返して、一番おいしい笑いにしてくれた。師匠だからこそ、どこまで踏み込んでも大丈夫だという絶対的な甘えと信頼があった」。
舞台裏での2人は、実の親子以上の深い絆で結ばれていました。歌丸さんが体調を崩せば真っ先に楽屋で見舞い、高座の相談に乗る。2018年7月に歌丸さんが逝去した際、追悼特番の大喜利で楽太郎さんは溢れる涙をこらえきれず、天国の歌丸さんに向けて「最後に言わせてください……ジジイ！早すぎるんだよ！」と絶叫しました。その姿は、日本中のお茶の間の涙を誘いました。
