神野大地の快走から10年以上が経過した2026年現在も、「4代目・山の神」の称号にふさわしいランナーは現れていません。区間賞を獲得する優秀な選手は毎年のように現れるものの、かつての3人のように「異次元のタイム差」をつけてゲームチェンジャーとなる存在は不在のままです。その背景には、箱根駅伝全体の高速化と、各大学のスカウティング・育成技術の向上が挙げられます。
現代の箱根駅伝では、5区対策が徹底されており、どの大学も山登りのスペシャリストを高いレベルで育成しています。また、厚底シューズの進化や科学的トレーニングの導入により、平地の実力者がそのまま山でも好タイムを出す時代になりました。結果として、一人だけが突出して数分単位の差をつけることが極めて困難になり、「神」と呼ばれるほどの絶対的な差が生まれにくくなっているのです。
