1990年代、彼のキャリアにおける最大の代表作となったのが、フジテレビ系列で放送されたドラマ『古畑任三郎』だ。脚本家・三谷幸喜が田村正和という稀代の俳優のために書き下ろしたこの刑事ドラマは、毎回豪華な犯人役との白熱した心理戦で視聴率を塗り替えた。
黒のスーツに身を包み、独特のイントネーションで犯人を追い詰めていく古畑のキャラクターは、田村自身の持つ美貌、ユーモア、そして底知れぬミステリアスさが完璧に融合したものだった。この一作によって、彼は世代を超えた国民的アイコンとしての地位を不動のものとしたのである。
