2024年4月1日、残された菊池風磨、佐藤勝利、松島聡の3人はグループ名を「timelesz（タイムレス）」へと改名しました。この名称は、マリウス葉の卒業時に5人で作詞を手掛けた楽曲タイトルに由来しており、末尾の「sz」の小文字表記には「Sexy Zoneの魂を決して消さない」という決意が込められています。
さらに世間を驚愕させたのが、「timelesz project（通称：タイプロ）」と銘打たれた新メンバーオーディションの開催でした。旧ジャニーズ事務所の歴史において、既存の人気グループが外部の一般公募を含めて新メンバーを募集することは前代未聞の事態でした。
公式発表直後、ファンコミュニティ（旧Twitter/Xや各種掲示板）では激しい賛否両論が巻き起こりました。「5人の歴史を汚されたくない」「3人で活動を継続してほしかった」という悲鳴にも似た反発の声が上がる一方、「現状維持を選ばず、巨大なドーム規模のエンタメを守るための攻めの姿勢」と評価する声もあり、世論は二分されました。菊池自身はドキュメンタリー番組のカメラの前で、「批判されることは最初から覚悟の上。グループを終わらせず、もっと大きな景色を見るための唯一の選択肢だった」と語り、自ら矢面に立つ覚悟を示しました。
