両者を混同しやすい最大の原因は、「どちらもひき肉が入っていて、水分が少ないカレー」というイメージが先行している点にあります。しかし、ルーツを遡ると生まれた国も時代も明確に分かれています。
キーマカレーの「キーマ（Qeema / Keema）」とは、ヒンディー語やウルドゥー語で「細切れ肉」や「ひき肉」を意味する言葉です。つまり、インドにおけるキーマカレーは「ひき肉を使ったカレー料理」という素材ベースの定義であり、水分の量は本質的な条件ではありません。本場インドでは、マトン（羊肉）や山羊肉、鶏肉のひき肉をスパイスとともに煮込み、たっぷりと汁気（グレービー）を残したスープ状のキーマカレーも日常的に食べられています。宗教的な背景から牛肉や豚肉が避けられる傾向が強く、羊や鶏が主材料となるのも本場ならではの特徴です。
対するドライカレーは、20世紀初頭に誕生した純国産の洋食です。日本郵船の公式社史や洋食文化の記録によると、1911年（明治44年）頃、欧州航路を航行していた豪華客船「三島丸（みしままる）」の船内食堂で、船客の食欲不振を解消するために日本人コックが考案した料理が発祥とされています。長旅で船酔いや暑さに苦しむ乗客のために、ひき肉と野菜をスパイスでじっくり炒め煮にして水分を飛ばし、冷めても美味しく食べられるペースト状のカレーをご飯に乗せて提供したのが始まりです。
このように、「素材（ひき肉）の概念」であるインドのキーマカレーに対し、「汁気のない状態（ドライ）を表すスタイル」である日本のドライカレーという、根本的な成り立ちの違いが存在します。
