「漢方は天然の生薬だから副作用がなく、何を一緒に飲んでも安心」という思い込みは、現代の医療事故調査において最も危険視されているバイアスのひとつです。特に漢方薬と西洋薬の飲み合わせや、複数の漢方薬の併用においては、致死的なリスクを含む相互作用が存在します。
最大の懸念事項が、生薬「甘草（カンゾウ）」の重複です。甘草に含まれる有効成分「グリチルリチン酸」は、抗炎症作用や鎮痛作用に優れ、医療用漢方製剤の約7割に含有されています。しかし、甘草を過剰に摂取（一般にグリチルリチン酸として1日200mg以上、甘草換算で5g以上）すると、腎臓の尿細管におけるカリウム排泄が過剰になり、体内にナトリウムと水が貯留する「偽アルドステロン症」を発症する危険が高まります。
代表的な初期症状は、手足の脱力感、激しいむくみ、血圧の急上昇、筋肉の痙攣（ミオパチー）です。例えば、ドラッグストアで購入した風邪薬（葛根湯）と、肩こり改善薬、さらに胃腸薬を併用した結果、知らず知らずのうちに3つの処方から甘草を多重摂取していたというトラブルは後を絶ちません。市販の西洋風邪薬や消炎鎮痛トローチ、胃腸内服液にもグリチルリチン酸が配合されている場合があるため、併用時は成分表示の確認が不可欠です。
また、西洋薬との直接的な相互作用にも注意を要します。麻黄（マオウ）に含まれるエフェドリンは中枢神経や交感神経を刺激するため、気管支拡張剤（テオフィリン等）や抗うつ剤（MAO阻害薬等）と併用すると動悸や不眠、不整脈を誘発する恐れがあります。大黄（ダイオウ）を含む下剤系漢方（防風通聖散や桃核承気湯など）を他の下剤と併用すれば、激しい下痢や電解質異常を引き起こします。「自然由来＝無害」という幻想を捨て、常用薬がある場合は必ず主治医や薬剤師へお薬手帳を提示し、相互作用の有無をスクリーニングする姿勢が求められます。
