鬼殺隊において、刃に己の息吹を宿して超常の身体能力を引き出す「全集中の呼吸」は、鬼と渡り合うための絶対的な前提条件とされています。しかし、玄弥にはその呼吸の才能が完全に欠落していました。公式記録および作中の描写が示す通り、どれほど鍛錬を積んでも肺活量や血流を呼吸の型へと昇華させることが叶わなかったのです。
この絶望的な壁に直面した玄弥が選んだ手段こそが、禁忌ともいえる不死川玄弥 鬼喰いの真相です。玄弥は極めて頑強な特異体質の消化器官と強力な咬合力（噛む力）を備えており、鬼の肉を咀嚼して体内に取り込むことで、一時的に鬼と同等の怪力と驚異的な再生能力を発現させることが可能でした。喰らった鬼の強さに応じて本人の身体能力も跳ね上がりますが、それは精神が鬼の凶暴性に呑まれかねない危険と隣り合わせの劇薬です。
なぜ玄弥は、そこまでして命を削る道を選んだのか。その動機はただ一つ、「兄と同じ柱になり、あの日の言葉を謝罪して認められたい」という切実な願いでした。呼吸が使えない剣士として岩柱・悲鳴嶼行冥に師事した玄弥は、精神を極限まで統一して筋力を爆発させる「反復動作」を習得。己の弱さを誰よりも自覚していたからこそ、鬼を喰らい、身を削ってでも兄の背中を追い続けたのです。
