白人のメラノーマは紫外線（UV）曝露が主な誘因とされ、背中や胸、顔などに多く発症しますが、日本人を含む黄色人種では発生パターンが大きく異なります。日本におけるメラノーマ罹患数の約40%を占めるのが、手足の末端にできる「肢端黒子型（したんこくしがた）メラノーマ」です。
特に危険性が叫ばれるのが「足の裏のほくろ」です。体重による継続的な圧力や歩行時の摩擦が、色素細胞の遺伝子変異に影響を与えている可能性が指摘されています。成人以降に足の裏（踵や土踏まず、足指の腹など）に新しいほくろが現れ、数ミリを超えて拡大してきた場合は、最優先で皮膚科を受診しなければなりません。
また、見落とされやすいのが「爪の黒い線（縦条甲）」です。爪の根元にある爪母（そうぼ）にメラノーマが発生すると、爪の伸長に伴って黒色や濃茶色の縦筋が現れます。加齢や内出血による良性の筋と異なり、以下のような兆候がある場合は悪性の疑いが極めて濃厚です。
- 筋の幅が急激に広がる（3mm以上）
- 色の濃淡にムラがあり、黒や濃い茶色が混在している
- 爪の根元や周囲の皮膚（甘皮など）に黒い色素が滲み出している（ハッチンソン徴候）
- 爪が縦に割れたり、変形・陥凹を伴っている
