鬼を滅することができる唯一の武器「日輪刀」は、太陽に最も近い「陽光山」で採取される特別な鉄「猩々緋砂鉄（しょうじょうひさてつ）」と「猩々緋鉱石」を原料として鍛えられます。この刀の最大の特性は、別名「色変わりの刀」と呼ばれる通り、初めて刀を抜いた剣士の適性によって刃の色が変化する点にあります。
鬼殺隊の歴史において、鬼滅の刃の日輪刀の色と意味は基本流派に忠実に分類されてきました。水は「青」、炎は「赤」、雷は「黄」、風は「緑」、岩は「灰色」へと変化し、派生流派である霞は「白藍（しらあい）」、恋は「桃色」、蛇は「紫がかった黒」など、剣士の気質と呼吸の性質がそのまま刀身の色彩に反映されます。
そのなかで、長らく最大の謎とされてきたのが炭治郎の日輪刀が黒色に染まった理由です。刀を届けた刀鍛冶・鋼鐵塚蛍（はがねづかほたる）は「鮮やかな赤色の刀身が見られると思った」と激怒し、元水柱・鱗滝左近次も「黒刀身の剣士は出世できない、どの系統を極めればいいのか分からない」と語っていました。
しかし、物語が進行するにつれて明かされた真相は、まったく逆のものでした。すべての呼吸の源流である「日の呼吸」の使い手、伝説の剣士である継国縁壱の日輪刀の特徴もまた、吸い込まれるような純粋な「漆黒」だったのです。黒い刀は出世できないのではなく、「日の呼吸の適性者」として無惨や黒死牟から命を狙われ、歴史から組織的に抹殺され続けてきたため、生きて柱まで上り詰めた記録が残っていなかったというのが残酷な真実でした。炭治郎の刀が黒く染まった瞬間、彼が始まりの呼吸の正当な後継者であることが運命づけられていたと言えます。
