ルフィというキャラクターの最大の魅力は、常識や恐怖を軽々と飛び越える圧倒的な自己肯定感と前進力にあります。東の海（イーストブルー）から偉大なる航路（グランドライン）の前半に至るまで、アーロン、クロコダイル、ルッチといった並み居る強敵を打ち倒してきた彼が、なぜこの瞬間に限ってアイデンティティを根底から否定する言葉を叫んだのか。その決定的な引き金となったのが、義兄ポートガス・D・エースの死です。
真相を紐解くには、直前に起きた一連の敗北の連鎖を振り返る必要があります。物語の流れは、まさにルフィの自信を粉々に打ち砕く残酷な試練の連続でした。
- シャボンディ諸島での一味完全崩壊：海軍大将黄猿（ボルサリーノ）とバーソロミュー・くまの前に歯が立たず、船長でありながら誰一人仲間を救えず眼前で消滅させられたトラウマ。
- 大監獄インペルダウンでの限界：エースを奪還すべく単身潜入するも、マゼランの猛毒に侵され、自らの寿命を削るホルモン治療で辛うじて生き延びるという綱渡りの連続。
- マリンフォード頂上戦争の格差：世界最高峰の戦力（海軍大将、元帥、四皇白ひげ海賊団）が激突する中、ルフィの実力はまだ世界の頂点には遠く及ばず、イワンコフの「テンション・ホルモン」で身体を麻痺させて動いているだけの状態だった。
そして迎えた決定打。一度は処刑台からエースの救出に成功しながらも、海軍本部大将・赤犬（サカズキ）の執拗な追撃を受け、動けなくなった自分を庇ったエースの胸を赤犬のマグマの拳が貫通します。最期に「愛してくれて……ありがとう!!!」と言い残し、腕の中で息を引き取ったエース。命がけで海を越えてきたにもかかわらず、最愛の兄を自分の未熟さゆえに死なせてしまった――この冷酷な事実が、ルフィの誇りと精神を完全に圧壊させたのです。
