一般に広く知られる標準的な全文は「寸の会、船の会、寸の会と船の会の寄り合い」（または「寸の会と船の会が寄り合って、寸の会か船の会かわからなくなった」）というバリエーションで親しまれています。
この言葉の由来は、江戸時代から明治初期にかけての寄席や狂言、あるいは当時の言葉遊び「地口（じぐち）」に端を発すると伝えられています。長さの単位である「寸（すん）」を名に冠した集まりと、海を渡る「船（せん）」の集まりが合同で会合（寄り合い）を開いたという、一種のナンセンスな滑稽噺（ばなし）をベースにした言葉遊びです。
意味の整合性よりも、音の響きと発音のトリッキーさを楽しむために練り上げられた文構造となっており、現在でもアナウンサーの発声練習や演劇研究所のオーディション課題として重宝され続けています。
