本作は中国のベストセラー小説および同名メガヒットドラマ『宮廷女官 若曦（歩歩驚心）』を原案としています。しかし、中国版が「清朝・康熙帝から雍正帝への皇位継承争い（九王奪嫡）」という、緻密な宮廷儀礼と規律に縛られた中で進行するのに対し、韓国版は「高麗建国初期」という血腥い動乱の時代を舞台に選びました。この舞台設定の差が、作品のトーンに決定的な違いを生み出しています。
中国版のヒロイン・若曦（ジャクギ）は、現代知識と歴史知識を武器に宮中の礼法を完璧に身につけ、自らの処世術として慎重に行動します。対照的に、本作のヘ・スは感情を隠さず、身分制度の壁に激突しながら泥臭く生き抜こうとします。この「現代的自我」と「過酷な中世社会」の激突が、韓国版特有の生々しいドラマツルギーを構築しました。
さらに特筆すべきは、高麗第4代皇帝・光宗の実像です。史実における光宗は、豪族の私兵を解体し、奴婢按検法や科挙制度を導入して王権を強化した名君であると同時に、血を分けた親族や功臣を次々と粛清した「狂気の血の君主」としても記録されています。ドラマはこの史実の二面性をワン・ソのパーソナリティに完璧に落とし込みました。ヘ・スを愛する純粋な心と、生き残るために他者を斬り捨てざるを得ない孤独な権力者としての宿命。原作のプロットを忠実に踏襲しながらも、韓国の歴史的実情に合わせた重厚なリアリズムを獲得した点こそ、本作が単なるリメイクを超えて称賛される根拠です。
