現代野球の戦術体系において、ツーシームとは「フォーシームと同等の球速を維持したまま、打者の手元で利き腕方向（右投手なら右打者の内角、左打者の外角）へ急激に変化しながら沈む速球」と定義されます。ボールが1回転する間に縫い目（シーム）が2本通過する位置関係で握ることからその名が付けられました。
長年、日本野球の美学とされてきたのは「回転数が多く、ホップするようにベース上を通過するきれいなフォーシーム」でした。しかし、打者のスイングスピードや打球角度を科学的に最適化するフライボール革命に対抗するため、バッテリーが導き出した答えが「芯を外してゴロを打たせる」ツーシームへの回帰と進化です。MLBでは「シンカー（Sinker）」とほぼ同義、あるいは同一カテゴリーの球種として扱われるケースが大半ですが、打者の手元で数センチから十数センチだけ動く軌道は、バットの芯を0.5本分から1本分確実に外す威力を持っています。
投手が投じるボールにおいて、打者がボールの軌道を最終予測するのはホームベース手前約5〜6メートルの地点とされています。ツーシームはこの「人間の知覚限界を超えたゾーン」で微細に曲がり落ちるため、打者はストレートと認識して振り出したスイングを途中で修正できません。これが、空振りにならずとも内野ゴロの山を築き上げる最大の理由です。
