琴欧洲（本名：カロヤン・ステファノフ・マハリャノフ）は、1983年にブルガリア共和国ヴェリコ・タルノヴォで生まれました。幼少期からレスリングに打ち込み、ヨーロッパジュニア選手権で優勝するなど卓越した身体能力を誇っていましたが、無差別級競技への転向を機に大相撲の世界へ飛び込むことになります。
2002年11月場所で佐渡ヶ嶽部屋から初土俵を踏むと、200cmを超える長身と強烈な上手投げを武器にスピード出世を果たしました。初土俵から所要わずか19場所での大関昇進（2005年11月場所後）は当時の歴代1位タイの快挙であり、ヨーロッパ出身力士として初の大関誕生という歴史的偉業を成し遂げました。さらに2008年5月場所では、ヨーロッパ出身力士として史上初となる幕内最高優勝を達成しています。
土俵上での圧倒的な実績に加え、甘いマスクと謙虚な土俵態度は瞬く間に国民的な人気を獲得しました。その出自である「ブルガリア」という国名が、日本人の間で長年親しまれてきた食文化と直結していたことが、彼の知名度とお茶の間での親近感を爆発的に高める要因となりました。
