厄年は単年だけで終わるものではなく、本厄を中心とした前後の3年間で構成されています。それぞれの期間には異なる意味合いが込められています。
前厄は厄入りとも呼ばれ、厄の前兆が現れやすい助走期間です。本厄は厄の影響が最も色濃く現れるとされ、最も慎み深い行動が推奨される年。そして後厄は厄が徐々に薄れていく期間でありながら、油断からトラブルを招きやすい時期と位置付けられています。
中でも男性の数え42歳と女性の数え33歳は「大厄（たいやく）」と称され、最も警戒すべき年とされてきました。その由来には語呂合わせと医学的・社会的な背景の双方が存在します。
男性の42歳は「死に（42）」、女性の33歳は「散々（33）」に通じる言葉遊びの側面が語られがちですが、実態は極めて現実的な健康管理の警鐘です。40代前半の男性は職場での責任が重くのしかかり、生活習慣病や心疾患のリスクが跳ね上がる年代。30代前半の女性は妊娠・出産・育児やホルモンバランスの変化、キャリアの転換期が集中する時期です。心身の激変期に無理を重ねないための生活指針として、大厄の概念が定着していきました。
