漢字表記の「日和る」の読み方は「ひよる」です。この言葉の直接の語源となっているのは、空模様や天候を意味する「日和（ひより）」を観察することから生まれた「日和見（ひよりみ）」という概念にあります。
江戸時代、船乗りたちは出航の判断を下すために天候や風向きをじっと観察していました。これが転じて、自らの主義主張を持たず、周囲の状況や勢力の優劣をうかがってから強い側・有利な側につく態度を「日和見主義（オポチュニズム）」と呼ぶようになった歴史があります。
つまり、動詞化された「日和る」の本来の定義は、「自分から能動的に動かず、形勢を観察して日和見的な態度をとる」「周囲の空気を読んで都合よく立ち回る」という意味でした。ここには「怖くて縮こまる」という感情のニュアンスは直接含まれていなかったのです。
