検索エンジンやSNSで「兵藤和也」を検索すると、今なおサジェストの上位に「死亡」という不穏なワードが浮上します。しかし、作中の確定事実として兵藤和也は死亡しておらず、現在も生きています。読者の間で死亡説が定着しかけた背景には、ワン・ポーカー編の凄まじい幕切れと、その後の長期にわたる昏睡描写が関係しています。
特注ギャンブルマシン「マザー・ソフィー」の頂上で行われたワン・ポーカー最終戦。手牌の読み合いとブラフの極限でカイジに敗北した和也は、自ら設定した「敗者の命を奪う落下システム」によって地上へと投げ出されました。安全装置であるはずのセーフティネットが作動しない絶体絶命の危機において、救いの手を差し伸べたのは他ならぬ宿敵カイジと、仲間のチャン、マリオでした。
カイジらは自らの危険を顧みず落下点に身を投じ、多重に張り巡らされた資材やネット、そして自分たちの肉体をクッション代わりにすることで落下の衝撃を極限まで緩和させました。この奇跡的な救出アクションにより、和也は頭蓋骨骨折や全身の激しい打撲といった瀕死の重傷を負いながらも、即死という最悪の結末を回避したのです。
その後、現場に駆けつけた帝愛グループの黒服たちによって和也の身柄は迅速に回収され、一般の病院ではなくグループ息のかかった最高水準の集中治療室（ICU）へと極秘搬送されました。続く『24億脱出編』の序盤から中盤にかけても、和也は人工呼吸器を装着された状態で絶対安静の眠りについており、カイジが手に入れた24億円を持って逃避行を続ける裏で、帝愛側の追手は「会長に息子の失態と重態が露見すること」を極度に恐れながら動くことになります。
