アルコールマーカーとは、染料または顔料をアルコール系有機溶剤に溶解させたインクを使用する描画ツールの総称です。文房具店で見かける一般的な水性ペンやゲルインクペンが水を溶媒としているのに対し、アルコールマーカーは揮発スピードが極めて速いエタノールなどのアルコールを基剤としています。
この溶剤の違いこそが、仕上がりに決定的な差を生み出します。水性ペンの場合、広い面を塗ろうと何度もペン先を重ねると、紙の繊維が水分を含んでふやけ、ボロボロと毛羽立ってしまう経験をしたことがある方も多いはずです。一方、アルコールインクは紙の繊維を破壊しないという決定的なメリットを持ちます。揮発が速いため、インク同士が紙の上でスムーズに混ざり合い、筆跡の境目が目立たない均一な塗面を作り出せます。
さらに、染料インクがアルコールに再溶解する性質を利用すれば、乾いた後からでもインクを溶かしてなじませることが可能です。この特性により、絵の具のような感覚で透明感のあるレイヤリング（重ね塗り）や、滑らかで継ぎ目のないグラデーションが生まれます。デザイナーのラフスケッチやアニメ調のキャラクターイラストにおいて、アルコールマーカーが業界標準として愛用され続けている最大の理由がここにあります。
