「3歳までは母親の手で育てるべき」という定説は、果たして真実なのか、それとも単なる思い込みや都市伝説に過ぎないのか。この問いに対して、公的機関はすでに四半世紀以上前に明確な回答を出しています。
厚生労働省（当時は厚生省）が取りまとめた平成10年（1998年）版『厚生白書』において、三歳児神話は真正面から取り上げられました。同白書では、「少なくとも発達心理学や小児医学の観点から見て、三歳児神話に合理的な根拠は認められない」と明記されています。行政の公式文書が特定の社会通念をここまで断定的に退けた事例は極めて異例であり、国の政策方針としても「母親のみが家庭内で孤立して育児を抱え込む構造」からの脱却が宣言された象徴的な転換点でした。
さらに、発達心理学における乳幼児期の脳発達研究でも、3歳前後の時期に脳の神経回路が急激に発達することは事実であるものの、その発達を促す刺激が「実の母親の手による養育」に限定される必然性は全く証明されていません。父親、祖父母、あるいは保育士など、子どもを取り巻く複数の養育者が安定した愛情と応答性を持って接していれば、子どもの認知面・情緒面の発達は十分に促されることが近年の定説となっています。三歳児神話が語る「母親の手から離すと取り返しのつかない傷を負う」という言説は、科学的な事実に基づかない明確な「誤認」です。
