インターネットの検索エンジンに「里田まい 田中将大」と打ち込むと、なぜかサジェスト候補に「離婚」「別居」といった不穏なキーワードが表示されることがあります。これを見て「二人の間に何かあったのではないか？」と不安に感じる読者も少なくありません。
しかし、綿密なメディア調査や関係者取材において、二人の間に離婚危機の兆候や別居の事実は一切確認されていません。では、なぜこのような根も葉もない噂が浮上したのでしょうか。その背景には、Webメディア特有のアクセス構造とアスリート家庭ならではの生活環境が絡み合っています。
第一の要因は、田中選手の遠征に伴う「物理的なすれ違い」を邪推した悪質なまとめサイトの存在です。プロ野球選手はシーズン中、日本全国を飛び回る生活が半年以上続きます。また、子供の就学タイミングに合わせて生活拠点を東京の一等地に置き、仙台へは単身あるいは通いで合流するという生活スタイルをとっていた時期がありました。これを一部のネット掲示板や煽り系メディアが「別居か？」と大袈裟に書き立てたことが発端となっています。
第二の要因は、田中選手の成績が芳しくなかった時期に噴出した、アンチ層による無責任なバッシングです。「成績が落ちたのは家庭内がうまくいっていないからだ」という安易な因果関係の結びつけが、検索ワードとして蓄積されてしまったに過ぎません。現実の二人は、そうした雑音に惑わされることなく、強固な信頼関係を維持し続けています。
