出場枠が48カ国へと大幅に拡大された2026 FIFAワールドカップは、これまでの大会とは全く異なる様相を呈する。FIFA（国際サッカー連盟）が導入した新フォーマットにより、決勝トーナメントは1回戦増えた「ラウンド32」からスタートする。つまり、頂点に立つためには全8試合を戦い抜くタフネスが不可欠だ。
広大な北米大陸を行き来する長距離移動、開催都市ごとの激しい気温差や時差など、ピッチ外の環境適応も極めてシビアな要因となる。この過酷な国際サッカー競技大会において、26人全員の総力戦は避けられない。森保監督がスタメン固定ではなく、途中交代から試合のギアを一段上げる「5人交代枠」をフル活用できるスカッドを構築した理由は、まさにここにある。
