味の素スタジアムに詰めかけるファンは、長友がボールを持つたびに独特の胸の高鳴りを覚える。FC東京において、彼はムードメーカーとしての「精神的支柱」にとどまらない。サイドでのタフな攻防、ビルドアップの出口となるポジショニング、そして若い選手へのリアルタイムなコーチングと、戦術的貢献度は極めて高い。
「長友さんが練習で誰よりも走っているのに、僕たちが手を抜けるわけがない」。若手選手たちは口を揃えてそう語る。背中で語る圧巻のパフォーマンスが、クラブ全体のプロ意識を引き上げている。彼がピッチにいるだけで、チーム全体の走行距離とデュエル勝利数が跳ね上がるというデータも、彼の不可欠性を証明している。
