吉本芸人の人間関係や楽屋の力学を決定づけているのが、養成所「NSC（吉本総合芸能学院）」の期別です。年齢や芸歴の年数にかかわらず、「NSCの期（または初舞台の時期）」が絶対的な先輩後輩の基準となります。
大阪校1期生（1982年開校）のダウンタウンを筆頭に、7期（雨上がり決死隊、名づけ親世代）、9期（ナインティナイン）、13期（ブラックマヨネーズ、次長課長）、22期（千鳥、南海キャンディーズ、ダイアン）、33期（霜降り明星、コロコロチキチキペッパーズ）など、各世代から時代を牽引するスーパースターが誕生してきました。東京校においても、NSC東京1期（品川庄司）から、5期（ピース、平成ノブシコブシ）、23期（令和ロマン）に至るまで、東西の期別が相互に照合され、現場の礼儀作法や上下関係が厳格に保たれています。
この強固な育成パイプラインの成果は、M-1グランプリの歴史に如実に現れています。歴代大会における吉本所属コンビの優勝率は群を抜いており、決勝進出枠の過半数を占め続ける年が珍しくありません。365日舞台に立ち、客席の反応をデータとしてネタに反映し続ける劇場システムこそが、賞レースにおける吉本勢の強烈なアドバンテージです。
