現在生息しているゴリラは、主にアフリカ中部の山岳地帯に暮らすマウンテンゴリラと、低地の熱帯雨林に暮らすニシローランドゴリラに大別されます。両者の生息環境の違いは、ドラミングの使われ方にも興味深い差異を生み出しています。
日本の動物園（上野動物園や東山動植物園など）で飼育されている個体の多くはニシローランドゴリラです。視界が極めて遮られやすい低地のジャングルで暮らす彼らにとって、木々の隙間を縫って遠くまで届くドラミングの音波は、群れの移動方向を確認し合ったり、他の群れと鉢合わせしないための「レーダー」のような役割を果たします。
一方、標高が高く開けた斜面も行き来するマウンテンゴリラの場合、ドラミングは植物をむしり取って空中に放り投げる仕草や、地面を力強く蹴りつける連続シークエンスの一部として行われることが多く、視覚的なディスプレイと音響効果がセットになっています。
野生の観察記録では、ドラミングの音の周波数や連打速度から、相手のオスの体格や成熟度を正確に推測していることが判明しています。実際に顔を合わせて血を流す前に、音の情報だけで互いの実力を把握し、弱い側が静かに退くという洗練された生態秩序が保たれているのです。
