猫にまたたびを与えると、匂いを嗅いだ直後に激しく体をくねらせ、恍惚とした表情を浮かべます。この特異な行動を引き起こす主成分として突き止められたのが「ネペタラクトール」です。国内の大学研究チームを中心とする国際共同研究により、この物質が猫の上顎にある嗅覚器官（鋤鼻器）を刺激し、脳内のオピオイド受容体を活性化させることで、強い多幸感と鎮痛効果をもたらしていることが判明しました。
2026年現在の最新研究においても、この反応は単なる快楽行動ではなく、「天然の蚊よけ行動」として進化した生体防衛策であることが広く知られています。猫がまたたびに体をこすりつけることで被毛に成分が付着し、フィラリアなどの感染症を媒介する蚊の吸血を大幅に防ぐ効果を発揮します。猫の狂乱とも呼べる陶酔リアクションは、生存本能に深く根ざした極めて合理的な進化の結晶です。
