手土産を百貨店や専門店で手配する際、最も注意しなければならないのが「水引（みずひき）の結び方」です。お祝い事の代表的な水引には「結び切り（あわじ結びを含む）」と「蝶結び（花結び）」の2種類が存在しますが、結婚に関わる行事において「蝶結び」は完全なタブー（NG）とされています。
その理由は、水引の形状が持つ象徴的な意味合いにあります。
- 蝶結び（花結び）：引っ張れば何度でも簡単にほどけ、結び直すことができる構造。そのため「何度繰り返してもめでたいこと」（出産祝い、入学・進学祝い、一般的な長寿祝いなど）にのみ用いられます。
- 結び切り（あわじ結び）：一度結ぶと端を引っ張ってもほどけず、ほどくには結び目を切るしかない構造。そのため「二度と繰り返さないこと」「一生に一度きりであってほしいこと」（結婚祝い、快気祝い、弔事など）に用いられます。
もし顔合わせの手土産に蝶結びの水引を掛けてしまうと、「結婚を何度もやり直す」「再婚・出戻りを連想させる」という深刻な非礼につながります。悪意がなかったとしても、受け取った相手の親がマナーに精通していた場合、瞬時に気まずい空気が流れることは避けられません。
水引の色は「紅白」または「金銀」が基本です。また、水引の本数にも格式が存在します。一般的な慶事では奇数の5本が使われますが、婚礼関係では「5本×2組＝10本」が正式とされています。これは両家が手を取り合って二重の縁を結ぶことを意味しています。ただし、手土産の小箱のサイズによっては10本の水引が物理的に収まらない場合もあるため、その際は「紅白・5本結び切り」でも失礼には当たりません。
