おならの主成分である窒素、水素、二酸化炭素、メタンなどは、本来ほぼ無臭です。大腸内で発生するガスの99％以上は無臭であり、鼻を突く悪臭を生み出しているのは残るわずか1％未満の微量成分に過ぎません。そのわずかな成分の正体こそが、腸内環境悪化のサインを如実に物語っています。
特に強烈な異臭として知られるのが、腐った卵の臭い硫化水素や、動物の排泄物臭を放つインドール、スカトール、そしてツンとしたアンモニアです。これらは、肉類や卵などの動物性タンパク質や脂質が小腸で完全に消化吸収されず、大腸へ流れ込んだ際に、クロストリジウムやウェルシュ菌をはじめとする悪玉菌によって腐敗・分解される過程で大量に生成されます。
おならが臭い原因と病気の可能性を照らし合わせたとき、単なる食生活の偏りにとどまらない深刻な病態が潜んでいる場合があります。腸管に慢性的な炎症が生じる潰瘍性大腸炎やクローン病、大腸ポリープ、さらには進行性の大腸がんなどによって腸内細菌叢のバランスが崩壊すると、腸内壁の壊死組織や分泌液が悪玉菌のエサとなり、通常の消化不良とは明らかに異なる異様な腐敗臭が定常化します。おならの臭気は、腸管内部の健全度を映し出す極めて精度の高いバロメーターです。
