「小さなとげなら、放っておけばそのうち自然に抜けるのでは？」と考えがちですが、これには物質による明確な条件の違いが存在します。
皮膚の表皮は基底層で新しい細胞が生まれ、約4〜6週間のサイクルで表面へ押し上げられて垢となって剥がれ落ちます。これがとげ 自然排出の仕組みです。刺さった異物が無機物で極めて小さく、表皮の浅い層にとどまっている場合に限り、新陳代謝（ターンオーバー）に伴って自然にポロリと外へ押し出されることがあります。
しかし、とげの放置は危険かという問いに対して、医師や専門家は「有機物の放置は極めて危険」と警鐘を鳴らします。木片、植物のトゲ、魚の骨、動物性の毛などは多量の細菌や真菌（カビ）が付着しており、皮下で異物反応を引き起こします。放置すると数時間から数日で患部が赤く腫れ上がり、白血球の死骸が溜まってとげ 刺さった 化膿 腫れが発生します。
さらに深刻なのが、土壌細菌による破傷風 感染リスクや、皮下組織全体に炎症が広がる蜂窩織炎（ほうかしきえん）です。破傷風菌は酸素を嫌う嫌気性菌のため、深い刺し傷の奥底で増殖し、重篤な神経毒素を放出します。特に土いじりやサビた金属、古い木材による刺傷で、傷口が熱を持ってズキズキと拍動性に痛む場合は、一刻を争う受診が必要です。
