昭和から平成にかけて、日本の出版業界は暴力団や裏社会の人物像を扱う「実話誌」や実話ドキュメントと呼ばれるジャンルで独自の市場を形成してきた。これらの専門誌やノンフィクション作品において、司忍氏の存在感は圧倒的であり、表紙を飾るたびに売り上げを伸ばすキラーコンテンツとなっていた。
ノンフィクション作家や裏社会を取材するジャーナリストたちは、彼の言動やファッション、過酷な刑務所生活を経て戻ってきた際の立ち振る舞いに至るまで細かく記録してきた。単なる犯罪者としてではなく、ある種の「アウトローの美学」を身にまとった人物として描くことで、戦後日本現代史の裏面史を彩る記録が生み出された側面は否定できない。しかし、そうした報道が暴力団の美化につながったという批判も、常に背中合わせに存在していた。
