相撲の歴史を深く遡ると、実は最初から現在のような厳格な女人禁制が存在していたわけではありません。
室町時代から江戸時代にかけては、全国各地で「女相撲（興行相撲）」が民衆の娯楽として開催されていました。江戸初期には浅草寺境内などで女性同士や女性と盲人による相撲が見世物として行われ、庶民の間で熱狂的な人気を集めた記録が残っています。しかし、風紀を乱すという理由で幕府から度々禁令が出され、次第に表舞台から姿を消していきました。
大相撲における女人禁制が現在のような強固な伝統として固定化されたのは、明治時代以降の近代化プロセスが大きな契機となっています。明治維新後、西洋列強から「野蛮な見世物」とみなされる危機に直面した相撲界は、天覧相撲の実現や国家神道との結びつきを強化することで「国技」としての格式と正統性を獲得しようとしました。この過程で神事性が極限まで強調され、土俵の結界性と女人禁制の原則が厳格な不文律として確立されたのです。
