神社の調べ方を進めるなかで、多くの人が直面するのが「氏神（うじがみ）」「産土神（うぶすながみ）」「鎮守神（ちんじゅがみ）」という言葉の使い分けです。これらは神道の歴史のなかで意味合いが変化し、現代では混同されがちですが、本来は明確に異なる役割を持っています。
歴史的に見ると、「氏神」は中世以前において同族集団（源氏や藤原氏などの血縁集団）が祀る祖先神を指していました。しかし、時代が下るにつれて地縁集団の守り神へと意味が移行し、現代の日常会話においては「いま自分が暮らしている土地を守る神様」という意味で定着しています。したがって、就職や転勤などで引っ越しをすれば、氏神様は新居の管轄神社へと変わります。
一方の「産土神」は、「本人が生まれ育った土地（出生地）を守る生涯の守護神」です。どれほど遠く離れた海外や別の都市に居住地を移そうとも、一生涯にわたって自分自身のルーツを守り続けてくれる存在とされています。人生の大きな岐路や厄払いの節目に、里帰りして出生地の神社へ参拝する人が多いのはこのためです。
そして「鎮守神」は、城や屋敷、商業施設、特定の地域など、特定の建物や区画を災厄から守るために勧請された守護神を意味します。現代では氏神と鎮守神の境界線はほぼ同一視される傾向にありますが、人生儀礼における基本的な使い分けは明確にしておくべきです。
七五三やお宮参り、初詣、あるいは引っ越し直後の「ご挨拶」として足を運ぶべき対象は、すべて現在暮らしている土地の「氏神神社」です。新居に入居した際は、荷解きが落ち着いた段階で「この土地に越してまいりました。これからどうぞよろしくお願いいたします」と氏神様へ参拝するのが、古くから伝わる最も丁寧な礼儀作法です。
また、自宅に神棚を設けてお札（神札）をお祀りする場合の配置ルールも知っておく必要があります。三社造りの神棚の場合、中央に伊勢神宮の「神宮大麻（天照皇大神宮）」、向かって右側に「地域の氏神神社のお札」、向かって左側に「崇敬神社（個人的に信仰している神社）のお札」を並べるのが正式な作法です。自宅の氏神神社を正しく特定していなければ、神棚の要となる右側のお札を授かることすら叶いません。
