なぜ40代に入った途端、膝のトラブルが表面化しやすくなるのだろうか。その背景には、生理学的な変化と生活習慣のギャップが存在する。厚生労働省の各種保健統計を見ても、40代は運動不足と基礎筋力の低下が進む一方で、仕事や家事で関節への負担が増大しやすい「体力の曲がり角」であることが示されている。
大腿四頭筋をはじめとする膝周りの筋肉量が減少すると、歩行や着地時の衝撃がダイレクトに骨と軟骨へ伝わるようになる。さらに、女性の場合はホルモンの変化によってコラーゲン合成能力が緩やかに低下し、関節の柔軟性が損なわれやすくなることも影響を与える。気持ちや感覚は20代〜30代のままであっても、膝の組織内部では確実な構造変化が起きているのだ。
