落語家・二代目笑福亭松之助に弟子入りし、上方落語の世界からキャリアをスタートさせたさんまは、やがて吉本興業の看板として、そして日本を代表するお笑いタレントとして君臨するようになる。特に1980年代から1990年代にかけてのフジテレビ系列のバラエティ番組ブームにおいては、中心人物としてテレビ文化そのものを牽引した。
『オレたちひょうきん族』から『笑っていいとも！』、『あっぱれさんま大先生』、そして長寿番組『ホンマでっか!?TV』に至るまで、彼の圧倒的なトーク力と場を回す技術は衰えを知らない。どんな人物が相手であっても瞬時にその魅力を引き出し、笑いに変えてしまう天賦の才能は、吉本興業の長い歴史の中でも唯一無二の存在感を放っている。
