生物学的に、ワラサは標準和名「ブリ（学名：Seriola quinqueradiata）」とまったく同一の魚です。日本近海に広く生息し、成長に伴って呼び名が変わる典型的な「出世魚」の代表格として古くから親しまれてきました。
一般的に水産流通においてワラサのサイズと大きさ基準とされるのは、体長約60cm以上80cm未満、重量にしておよそ3kg〜5kg前後の個体です。このサイズ域は、幼魚から成魚へと体質が劇的に変化する過渡期にあたります。
ワラサとイナダの違いを比較すると、イナダ（体長40cm〜60cm程度）は遊泳力が高く運動量が多いため、身質は引き締まっているものの脂質含有量は低めで、さっぱりとした青魚特有の酸味が際立ちます。一方、60cmを超えてワラサのサイズに達すると、筋肉組織の中にきめ細やかなサシ（脂）が入り始め、噛み締めたときの旨味とコクが一段と深まります。
さらにワラサとブリの違いに目を向けると、体長80cm以上・重量8kg超に達した成魚の「寒ブリ」などは身全体に白く濃厚な脂が回りますが、ワラサは「赤身特有の爽快な酸味と、程よい脂の甘味」が絶妙な均衡を保っています。市場卸売価格においても、最高級ブランドのブリに比べてキロ単価が3割〜5割ほど安価に推移することが多く、味と価格のバランスが極めて優れた実力派フィッシュとして高く評価されています。
