ネット上のコミュニティや飲食談義において、ココイチは時折このような批評にさらされることがあります。「ココイチのカレーは正直、普通の味だ」「レトルトと大差ないのになぜあんなに高いのか、理解できない」。
この言説は、一見するともっともらしく聞こえますが、マーケティングと飲食ビジネスの本質を見誤った典型的な誤解です。「普通の味」を、全国1,000店舗以上の全店で、一切のブレなく、いつ訪れても同じ温度とクオリティで提供し続けることが、どれほど狂気的な難易度であるかが見落とされています。
外食において「尖った個性的なスパイスカレー」は熱狂的なファンを生む反面、週に何度も通うリピーターを遠ざける要因にもなります。ココイチが目指したのは、喫茶バッカス時代から一貫して「毎日食べても飽きない家庭の味」の究極系でした。ベースとなるポークカレーを意図的に中庸で親しみやすい味わいに整えることで、ロースカツ、チーズ、ほうれん草、納豆といった無限のトッピングを受け止める「完璧なキャンバス」を作り上げたのです。
「味で勝負しなかった」のではなく、「客が自分の好みに染め上げられる味を科学した」というのが正確な真実です。さらに、ピカピカに磨き上げられた清潔な店内、注文から提供までの圧倒的なスピード、子供連れでも安心して入れるホスピタリティ。味覚の美味しさだけでなく、「店に入ってから出るまでの体験全体の心地よさ」を徹底したことこそが、競合が容易に真似できない真の参入障壁となりました。
