旅行者から最も多く寄せられる疑問の一つが、「水牛車は事前にネット予約しないと乗れないのか？」という点です。結論から言えば、個人旅行であれば竹富観光センターの水牛車予約は事前になくても全く問題ありません。
石垣島離島ターミナルから高速船で約10〜15分、竹富港のフェリーターミナルに到着して建物を出ると、各観光会社の送迎車がずらりと並んでいます。その中に「竹富観光センター」と書かれたマイクロバスが待機しており、予約の有無を問わず「水牛車に乗車したい」と運転手に告げるだけで、無料の港送迎バスにそのまま案内されます。
港から集落内にあるセンターまでは車で約5分。到着後、受付カウンターで乗車手続きと支払いを済ませれば、次の出発便（待ち時間は通常10〜20分程度）のグループへと案内されるシームレスな仕組みが確立されています。
ただし、ゴールデンウィークやお盆、年末年始などの超繁忙期や、10名以上の団体で利用する場合は、希望の時間帯にスムーズに乗車できるよう事前予約や問い合わせを入れておくのが賢明です。また、石垣島発の「往復フェリー乗船券＋水牛車観光」が一体になった観光フェリーセット券や「石垣島発 竹富島日帰りツアー」をあらかじめWeb購入しておくと、現地のチケット購入列に並ぶ手間が省け、よりスムーズに行動できます。
